既然钢管在自然环境中容易腐蚀破坏，那么为什么不采用非金属管道或不锈钢管道呢？油气通过管道输送需要有一定的压力才能实现，管道越长，油气输送所需要的压力也就越高，长距离输送管道的压力一般在几兆帕到十几兆帕之间，因此管道必须有足够的承受压力的能力。此外，长距离输送管道的长度往往在数百甚至几千千米，而口径一般也要几百毫米，最大可达到1 米以上，管道建设所用管材的数量是惊人的，管道材料的价格不能太高。因此承受高压的能力和经济的价格是管道选材所要考虑的主要问题。非金属材料用作管道有两类：各种工程塑料管和水泥管。塑料管耐腐蚀、价格低廉，但其强度和刚度都比金属材料低，承压能力也要低得多，一般只有零点几兆帕，即使铝塑、钢塑复合管的工作压力最高也就1 ～ 2 兆帕，工程塑料管的另一个问题是直径较小。因此工程塑料管常用做中低压管道，如给排水、庭院燃气输送等，而不适合用做高压、大口径长输管道。水泥管由于承压能力较低、管与管之间的连接易于产生泄漏，而且也存在腐蚀问题（内部钢筋），因此更不适合做高压长输管道。不锈钢的最大特点就是其合金元素含量比较高，由于含有大量的合金元素，所以其耐腐蚀性能大大优于碳素钢和低合金钢，但是其价格也远远高于碳素钢和低合金钢。一般不锈钢的价格是碳素钢的4 ～ 5 倍，高昂的价格使得不锈钢在管道行业的应用受到限制。另一个关键问题是不锈钢只是因为表面形成了钝化膜而提高了耐蚀性和耐高温氧化性能，并不是在所有环境中都不腐蚀。在钝化膜遭到破坏或不能保持时，就会发生腐蚀，比如海水中的氯离子会破坏钝化膜的完整性，产生点腐蚀；当不锈钢结构表面存在微小差别时比如异物附着时，会在电解质作用下形成腐蚀微电池。因此不锈钢的耐腐蚀并不是绝对的。而钢管虽然耐腐蚀性不好，但由于生产工艺简单、可承受较高的压力、来源广泛且价格便宜，又可以通过采用涂层和阴极保护等措施来控制腐蚀，所以广泛用于油气输送行业。一般小口径低压管道多采用普通碳钢管，而高压大口径管道则根据机械性能要求采用微合金高强度钢管。当然，随着科学技术的发展，若能大大降低不锈钢管的价格或提高非金属管道的强度，将它们用作油气长输管道也是可能的。