古人云“工欲善其事，必先利其器”，这真是颠扑不破的真理。加工任何东西都需要有得心应手的工具。加工金属要用车、钳、铆、焊各种手段，加工木材就少不了锯子和刨子等等。那么加工石油需要什么工具呢？这主要就是炼油的所谓四大件法宝：加热炉、蒸馏塔、机泵和反应器。石油加工的大多数过程都是在高温下进行的，有时竟然会高达500℃。要把常温下的原料升到那么高的温度，那就非得用炉子加热不可，所以一进炼油厂就会看到许多炉子的烟囱。这些炉子里布满了垂直的或水平的、能耐高温的合金钢管，管子里流的是各种油料。在炉子的底部或者侧面装有一些火嘴，火嘴里会喷出温度高达上千摄氏度的熊熊烈火，来加热在管子里流动着的油料。炼油厂加热炉所用的燃料是炼厂的副产气体和燃料油，充分利用燃料的热能是降低炼油成本的重要途径之一。所以，要设法使燃料能燃烧完全，同时尽量回收包括燃烧产生的高温废气中的热量，千方百计地提高热能的利用率。石油和石油产品都是复杂的混合物，为了能合理利用原油并使产品达到一定的质量标准，常常需要把油料按照其沸点的高低进行分离，这就需要一种称为蒸馏塔的设备。这种设备像宝塔一样高耸入云，有的竟高达几十米。其直径大小不一，从不到1 米的“细高个”到直径为10 米左右的“大胖子”。这些塔的里面并不是空的，有的塔里装满了形状各异的填料，有的塔则像宝塔一样分了许多层，每一层上还装有一排排形式不同的构件。在操作时液体从上面向下流，蒸气从下面往上升。通过两者之间的反复接触、不断整合，塔上部出来的是较轻的成分，而塔下部流出的则是较重的成分。凡是去过炼油厂的人一定对厂区里密密麻麻像蜘蛛网一样的管线叹为观止。这些管子里按一定方向流动着的各种各样的油料和气体，是炼油厂的“血管”。当然这些液体和气体绝不会自发地运动，必须有外加的力量来使劲，这就涉及炼油厂的另一类设备—机泵。所谓“机”主要是指压缩机，用它能使常压下的气体提高压力。对于“泵”一般并不生疏，在炼油厂里用得最多的不是水泵而是油泵，其中有的还是热油泵，所泵送的油料温度甚至高达400℃以上。为了防止渗漏，这些油泵尤其是热油泵都是由优质材料做成，因而绝不能用水泵来代替油泵，不然会出大事故的。原油的一些成分有时要经过化学加工后才能更好地应用。要进行化学反应就需要一类叫做反应器的设备，这里面大都装有五花八门具有各种功能的催化剂，借助这些催化剂可以使原料油按着人们的要求转化成多种多样所需要的产品。这些化学反应往往都是在高温和高压下进行的，所以反应器一般都是用特殊的合金钢制成的高压容器。这些容器的制造不能等闲视之，它们必须由具有相当资质的单位来制造，不然就无法确保操作人员的人身安全。此外，在炼油厂里除了加热炉、蒸馏塔、机泵和反应器外，还有许多诸如换热器、冷凝器等其他辅助设备，它们也都是必不可少的。