环氧化合物都含有一个形成三员环的环氧基团，如环氧乙烷 ，环氧丙烷 等。环氧乙烷和环氧丙烷是最简单的环氧化合物，两者在室温下都是低沸点液体，有醚味，均为有毒物质，对眼睛、皮肤、呼吸道都会引起损伤。两者化学性能活泼，能与许多种化合物进行加成反应， CH2—CH2O

CH3—CH—CH2O

是重要的化工原料和有机合成中间体。

    环氧乙烷、环氧丙烷最早都是用氯醇法生产的，但此法需用氯气，污染比较严重。1930 年，法国科学家发现用乙烯和氧在以 银为活性成分的催化剂作用下可生成环氧乙烷，并于1938 年建厂投产，从此乙烯直接氧化制环氧乙烷法几乎完全取代了传统的氯醇法。在生产环氧丙烷方面，也开发了丙烯直接氧化法、共氧化法、间接氧化法等工艺，它们的污染较少，生产费用也较低，问世以来发展很快。环氧乙烷是一种重要的石油化工产品，在乙烯为原料的产品中占第二位，仅次于聚乙烯。它主要用于生产乙二醇，而乙二醇是生产涤纶纤维的主要原料。此外，环氧乙烷还可与脂肪酸、脂肪胺和脂肪醇合成性能优良的表面活性剂以及制取乙醇胺等。由于环氧乙烷具有杀菌作用，它广泛用作医院和精密仪器的消毒剂。环氧乙烷可作熏蒸剂，用于食物保藏，以防止变质。环氧丙烷是丙烯衍生物中仅次于聚丙烯和丙烯腈的第三大品种，主要用于生产聚醚、丙二醇、破乳剂、农药乳化剂与合成洗涤剂等。聚醚是合成聚氨酯泡沫塑料的主要原料，近年来由于聚醚的迅速发展，对环氧丙烷的需求量猛增。

    首次在美国实现工业化。随着石油化工的迅速发展，合成法生产的乙醇产量越来越大，但该法生产的乙醇中夹杂着异构高碳醇，对人有麻痹作用，不宜作食品、饮料、医药和香料等。所以，即使在石油化工发达的国家，发酵法乙醇仍占有一定比例。目前工业上采用的合成法主要是乙烯直接水合法，即将乙烯在浸渍有磷酸的固体催化剂上进行水合反应。所得稀乙醇溶液需经过精馏提纯以除去部分水和副产物。用普通的精馏法得到的乙醇浓度最高只有95.6%，工业上可进一步加工最后制得纯度为99.5% 的无水乙醇。乙醇是重要的工业原料，发酵乙醇更是配制酒和生产食用醋酸及香精的原料，为了防止工业合成乙醇被误用来配制酒类，常在其中加入少量有毒、有臭或有色物质（如甲醇、吡啶、染料），掺有这些物质的酒精，叫做变性酒精。乙醇的用途很广，主要有：

（1）溶剂，用于消毒剂、洗涤剂、工业溶剂、稀释剂、涂料溶剂等几大方面，其中用量最大的是消毒剂，浓度为70％～ 75% 的乙醇溶液的杀菌能力最强；

（2）基本有机化工原料，乙醇可用来制取乙醛、乙醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是制取医药、染料、涂料、洗涤剂等产品的原料；

（3）汽车燃料，乙醇可以调入汽油，作为车用燃料，美国销售乙醇汽油已有20 年历史。