重油是一种高密度、粘性与API重度小于20°纺原油，;超稠油API重度小于10 °。大多数重油的粘度在100～10000厘泊（CP）之间，在储藏内未经稀释（用溶剂）和/或加入热量情况下不易流动。

根据美国能源部（DOE）统计，美国重油资源为就地原油（地质储量）接近1000亿桶，超过40％在加利福尼亚州。全球总的9-13万亿桶石油资源中， 15％估计为重油（即1.35-3.25万亿桶），25％为超重油，30％为油砂和沥青，30％的常规原油。

尽管重油非常粘稠，比轻质油更难以开采，而且炼油成本也更高。但中东地区一些产油国已经开始加快重油开发项目，以维持未来石油产量增长目标。油田服务巨头斯伦贝谢公司表示，所有中东国家都将不得不开始考虑重油储量，它们以前从没想过这个问题。斯伦贝谢公司参与了中东地区好几个重油项目。越来越多的海湾国家正在尝试利用提高采收率（EOR）的技术来增加石油产量。这种技术通过向油田注入蒸汽、天然气和化学品的方式来抽提出更多的石油。（石油知识）